Quartet

De Quartet is de belangrijkste vooruitgang in digitale audiotechnologie in de geschiedenis van Chord Electronics. Als digitale upscaler van referentieklasse pakt de Quartet een fundamenteel gebrek aan dat inherent is aan gewone digitale weergave: de subtiele maar cruciale timingfout van transiënten.

De kern van de prestaties van de Quartet is het geheel nieuwe Blackbird WTA-filter (Watts Transient Aligned). Als bekroning van 46 jaar gespecialiseerd onderzoek zet het Blackbird-filter maar liefst vier miljoen filter-'taps' in — de technische maat voor interpolatiecomplexiteit. De Blackbird WTA betekent een vertienvoudiging ten opzichte van eerdere WTA-ontwerpen en levert een tien keer betere timingnauwkeurigheid van transiënten, met bovendien nog meer 'taps' tot zijn beschikking voor nog betere prestaties.

Om dit complexe interpolatie-algoritme zonder compromissen te verwerken, maakt de Quartet gebruik van vijf (5x) Xilinx-FPGA's, vijfmaal de rekenkracht van de DAVE-referentie-DAC.

Technisch gezien bereikt bijna 100 procent van de wiskundige coëfficiënten van het filter de theoretisch ideale 'sinc-functie', met andere woorden de 'gouden standaard' voor perfecte reconstructie van de golfvorm. Cruciaal is dat alle filtering rechtstreeks binnen de hardware-architectuur wordt uitgevoerd. Door de sluiproute van de software-industrie te vermijden — FFT-convolutie, die audio omzet naar frequentiegegevens en weer terug en daarbij extra timingfouten introduceert — behoudt de Quartet de zuivere integriteit van het signaal en levert hij een ongeëvenaarde transiëntgetrouwheid.

Voor het eerst in een upscaler van Chord Electronics integreert de Quartet een eigen Pulse Array-ADC (analoog-naar-digitaalomzetter). Daardoor profiteren analoge bronnen, waaronder hoogwaardige platenspelers, rechtstreeks van de upscaling-kracht van het apparaat. Dankzij geavanceerde decimatiefiltering elimineert de geïntegreerde ADC de traditionele aliasvervorming en overtreft hij zelfs speciale conversieapparatuur van studiokwaliteit.

Om het digitale signaal tegen storing te beschermen, heeft de Quartet een configuratie met twee kasten. De gevoelige audioschakelingen zijn gescheiden van een onafhankelijke, door Rob Watts ontworpen voeding met een eigen 'pinch-off' RF-filterarchitectuur, die vanuit een op het net aangesloten apparaat de uitzonderlijke klankzuiverheid van een batterijgevoed toestel bereikt.

Het achterpaneel biedt uitgebreide, geïsoleerde aansluitingen, waaronder USB-B, optisch en dubbele BNC-uitgangen die een maximale resolutie tot 768 kHz ondersteunen. De Quartet is compatibel met alle DAC's van Chord Electronics en kan het volledige potentieel van de DAVE-DAC ontsluiten.